La materia prima para la elaboración de los sombreros de paja toquilla es la “Carludovica Palmata”, comúnmente conocida con el nombre de “paja toquilla”, crece en climas tropicales de la costa Ecuatoriana, y mide entre 2.5 y 4.5 metros de altura posee hojas simples, grandes entresadas agrupadas que conforman una roseta en forma de abanico miden 70 cm de largo es de color verde.
Para un sombrero fino son necesarios doce cogollos, que contribuyen a la realizaciñon del sombrero que consta de tres partes: plantilla, copa, y falda, tejidas hábilmente, por mujeres, en su mayor parte. Para dejar a punto un elegante sombrero de paja toquilla se requiere de al menos 25 pasos. Aqui le ilustramos algunos de estos.
La palma es sin tronco y sus hojas en forma de abanico salen desde el suelo, cada planta tiene hojas anchas que alcanzan los dos y tres metros de largo. La parte exterior de las hojas es de color verde; el centro de las mismas es de color blanco marfil o blanco perla.
Una vez de haber seleccionado el cobollo de paja, se realiza el despicado, proceso durante el cual manos y ojos expertos extraen las fibras del mantón de paja de cada cabeza, seleccionandolo para luego cocerlo.
La paja se se coce durante 7 a 10 minutos para quitar todo el color verde que tiene.
Una vez terminado el proceso de cocción, se coloca la paja toquilla a secar al ambiente, una vez que se ha secado, la paja esta lista para empezar a tejer.
Para comenzar el tejido se toman 8 fibras y luego se toman 8 fibras más, haciendo un total de 16 fibras hasta obtener una plantilla llamada «Caballito». De allí inicia la formación del sombrero.
Una vez lista la plantilla se la coloca en un molde de madera para continuar su elaboración.
El artesano debe apoyarse con su pecho sobre una torre o pilar de madera paralelamente a la horma donde está siendo confeccionado el sombrero. De esta manera el artesano está en contacto visual directo con el sombrero.
Esto es como es el sombrero una vez de haber terminado la tejida del mismo.
Antes de rematar y asocar un sombrero hay que humedecer los bordes del sombrero entre 10 a 15 minutos para que la fibra quede muy suave y haya un buen terminado, El tiempo de este proceso varia de unos 30 minutos hasta 2 horas en caso de un sombrero fino.
El Sahumado permite que el azufre entre en las fibras del sombrero, de esta manera el color se uniforme y le confiere el tipico colo blanco, Para que esto pueda suceder se meten los sombreros en un horno hermetico con azufre prendido como braza por unas horas.
El apaleado consiste en apalear el sombrero golpeandolo con un masetero de madera sobre una piedra muy lisa, durante 30 minutos, esto ablanda el sombrero hasta que quede muy suave como la seda. Luego se limpia con un paño para quitar el azufre restante.
Se plancha manualmente el sombrero en la copa y la falda para que quede suave y se le pueda dar la forma de diferentes estilos.
Para darle la forma al sombrero se calienta un molde de aluminio a altas temperaturas, el molde se escoge de acuerdo a la talla de la cabeza del cliente.
Luego de calentar el sombrero se lo prensa idraulica durante unos 2 minutos hasta que quede bien formado.
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